- Хорошо, выдашь груз - донесу, - интуиция явственно обещала проблемы, однако контракт требовалось окончательно закрыть.

Заодно попытаться выяснить про своих недоброжелателей. Что они там плохого задумали. Вдруг всё это лишь наша мнительность и обычная паранойя.

Дальше мы поговорили за жизнь, рассказал майору о своей жизни в бандитском городке и происшествии с 'Саблезубыми котами'. Естественно, я умолчал об использовании своих особых талантов, сославшись на сталкерскую хитрость и знание человеческой психологии. О последнем разговоре с Боровом тоже умолчал, рассказав об уходе чисто по-английски. Хорошенько посмеялись мы с ним на пару, окончательно опустошив термос с чаем. Выданный мне груз представлял собой пластиковый опечатанный контейнер в удобном рюкзаке и весом около двадцати килограмм. Чего там так быстро насобирали учёные - непонятно.

Витька Стрелок тоже горел желанием немножко посекретничать. Мы вместе вышли за огороженную территорию научного комплекса, направившись по потрескавшейся и местами залитой лужами дороге в сторону 'Свалки'

- А ты химер не боишься? - Спросил Витька. - Только не говори, что не видел свежих следов.

- Химера - ночной хищник, - сказал Витьке всем известную банальность. - Днём главное не приближаться к её логову, и вряд ли она заинтересуется тобой.

- Может, ты ещё знаешь, где та парочка устроило своё логово? - Язвительно поинтересовался сталкер.

- Точно не знаю, но примерно догадываюсь, - своим ответом огорошил его. - Открывай карту на своём КПК - покажу.

Тот достал наладонник, с явным нежеланием давать его мне в руки, но, всё же включив гостевой допуск, дал, предварительно открыв подробную карту 'Агропрома'. 'И стоило так жаться', - мысленно ухмыльнулся я, замечая на предоставленной карте отметки аномальных полей с описаниями их типичной урожайности. Взяв стилус, обвёл предполагаемое место логова химер как раз там, где начиналась тайная тропа на 'Прибрежные болота'.

- Сюда соваться настоятельно не рекомендую, сами знаете почему, - протянул КПК его владельцу. - Ночью шастать по окрестностям тоже. А так от тех химер вам только одна польза - конкурентов меньше будет.

- Это вряд ли, - тяжело вздохнул сталкер. - Отсюда есть тайная тропа, ведущая на 'Дикую территорию', - просветил меня Витька. - Формально считается непроходимой, однако, периодически через неё сюда заносит всякий сброд. Маленькие и большие группки, все злые и голодные, обычно сразу пытаются нас отсюда выбить, заняв хорошее местечко.

- Покажи где начало тропы, - жестко потребовал у него, тот аж вздрогнул от неожиданности.

- Тебе зачем? - Изумился Витька, выражая явное недоверие к чистоте моих помыслов и устремлений.

- Я же официальный проводник, - у меня был заготовлен для него просто убийственный аргумент. - Вдруг вас куда-то спешно отсюда выводить придётся? Или ты хочешь, чтобы я тут всё сам тщательно прошерстил? - Мой крайний аргумент сломил его вялое сопротивление.

- Своя карта этих мест у тебя есть? - Негромко спросил он.

Я достал свой КПК, и вывел на экран ближайшие окрестности Зоны.

- Какая-то странная у тебя модель, - заметил очевидное Витька Стрелок.

- Прототип 'Сталк-У', сильно доработанный своими руками, почти как 'Сталк-3', только с другим экраном, - я перевернул свой прибор, показывая маркировку на задней крышке.

- Можешь себе позволить... - Витька покачал головой, ему было завидно. - Карта у тебя совсем старая, - он наконец-то обратил внимание на экран. - Вот где-то тут, - ткнув пальцем, он поставил маркер. - Мы сами в тот угол редко заглядываем, там болотистая низина и куча опасного зверья. Тропа тоже где-то там прячется. Дальше сам найдёшь, если ты действительно настоящий проводник, - кинул он мне словестную колючку.

- А вы сами-то на 'Дикой территории' пошариться не хотите? Там ведь и урожай знатно богаче вызревает? - Закинул ему удочку в надежде вытащить из него больше ценной информации.

- Ага, жди! - Фыркнул сталкер. - Там действительно есть богатые делянки, но туда даже 'Долг' не суётся. Снорки, кровососы, и ещё неизвестные снайперы иногда припираются. Стреляют, буквально во всё что движется, а самих хрен найдёшь. Умеют прятаться, гады. Работают только из тихого оружия. Идёт, к примеру, группа по тропе, и один вдруг падает, пораскинув мозгами. Второго выстрела обычно не следует. До сих пор не выяснили, кто они и из какой группировки. Но если ты не знаешь тайную тропу на 'Янтарь' то приходится идти через 'Дикую территорию', другой проход через 'Мёртвый город' ещё опаснее. Там сейчас собралось столько голодных зомби, что нет ни единого шанса тихо проскочить, как и от них отбиться, если случайно заметят, - Витька выдал мне расклад, который сам знал.

- Будет время, загляну и туда, - я мысленно прикинул свои планы. - Всё равно к учёным нужно занести несколько артефактов на опознание.

- Ты это, лучше не рискуй, договорись с военными сталкерами, у тебя же хорошая репутация, и они тебя проведут тайной тропой, - посоветовал Витька.

- Посмотрим... - я остановился на месте и повернулся к своему сопровождающему. - Дальше я сам, за мной ходить не рекомендую, - тот кивком показал своё понимание.

Глава Тринадцатая

Прежде чем идти к блокпосту сдавать выданный мне груз, решил зайти домой. Помыться нормально, выложить лишнее из инвентаря и пополнить запасы расходной еды. Всё же меня изредка ещё посещали приступа зверства, которые лучше всего банально заедать. Меня доставали мысли, относительно того, о чём Витька Стрелок старательно умалчивал. На его карте имелись отметки аномальных полей там, где их просто не было. Я ведь там сам проходил и видел своими глазами. Но урожай показан или это чуточку другой урожай. Низинки там весьма удобные, явно не болото, полутень, молодые деревья, но вполне проходимо. Наверняка артефакты 'Агропрома' - лишь побочный продукт, главное тут - это трава. Та самая условно-аномальная растительность, из которой делается всякая полезная алхимия. Информации о ней в сталкерской сети близкое к нулю количество. То есть имелись различные предложения о продаже или обмене, но все вопросы об её изготовлении натыкались на один и тот же ответ - без особого чутья что-либо собирать и тем более производить - банально вредно для здоровья, а то и опасно для жизни. Ещё одна тема в общую копилку вопросов, благо кое-кто обещал меня научить, если смогу найти его летом на болотах за 'Мёртвым городом'.

По пути к тайной тропе сначала отследил злое внимание охранявшей логово химеры, а затем нос к носу столкнулся и с самой химерой. Совсем другой, нежели я видел раньше. Светло-рыже-серый окрас шерсти, высотой выше моей груди, на правой голове грубо зарубцевавшиеся остаточные следы страшных ран. Самец, временно разделивший с ранее пришедшей сюда самкой охотничью территорию. Однако, моя постоянно удерживаемая в пути ментальная техника 'опасной пустоты' снова хорошо показала себя. Двухголовая зверюга испытывала очень странные чувства, когда с одной стороны - прекрасно видела меня всеми четырьмя глазами, а с другой - понимала, что рядом никого нет. Сделав два неуверенных шага в моём направлении, химера села на задницу, и стала остервенело чесаться задней лапой, словно выгоняя из своих голов непонятное наваждение. Я же не стал зря искушать судьбу, тихо пройдя мимо и затерявшись среди кустов и молодых деревьев. И только выйдя с другой стороны тайной тропы, облегчённо выдохнул, поражаясь своей крутости и глупости одновременно. Чисто теоретически, у меня были все шансы победить в схватке с той химерой. Я способен очень быстро двигаться, правда, недолго, а мой клинок справился бы и с её крепчайшей шкурой. Но лишь один пропущенный удар её когтистой лапы разорвал бы меня на две половинки. И вряд ли бы мне помогли защитные артефакты. Коготь живой химеры, говорят - тоже артефакт, вскрывающий любую защиту и броню как консервную банку. На себе его воздействие лучше не проверять.